Saint Jérôme dans le désert

Lorenzo Lotto a signé et daté ce petit panneau vers 1506, alors qu'il était un jeune peintre actif autour de Trévise, sur la terre ferme, non loin de Venise. Saint Jérôme, le savant qui traduisit la Bible en latin, était souvent montré âgé, retiré au désert en ermite pour y faire pénitence, se frappant la poitrine avec une pierre. Il est là, agenouillé devant un crucifix, tout menu. Ce qui envahit le tableau, c'est le pays autour de lui: des rochers entassés, un mince filet d'eau au loin, cette lumière humide de l'Italie du Nord que le jeune Giorgione venait de mettre à la mode à Venise. Lotto regardait aussi les gravures de Dürer, qui circulaient alors en Vénétie. Le saint disparaît presque, minuscule figure de dévotion avalée par la terre sauvage. C'est la première des nombreuses versions de ce sujet que Lotto peindra au fil de sa longue carrière.