Saint Jean de Rila et le monastère de German

Vers 1870, la ville de Samokov, dans les montagnes au sud de Sofia, était devenue l'un des grands ateliers du Renouveau bulgare, d'où sortaient icônes peintes, iconostases sculptées et images imprimées. Cette gravure sur bois appartient à la dernière catégorie, la moins chère. Elle représente saint Jean de Rila, l'ermite du 10e siècle qui fonda le monastère de Rila et que l'on honore comme saint patron de la Bulgarie, aux côtés du monastère de German, près de Sofia, qui garde lui aussi sa mémoire. Une gravure sur bois pouvait être tirée de nombreuses fois et vendue pour peu, si bien qu'une image qui exigeait autrefois un pèlerinage dans une montagne lointaine pouvait désormais être accrochée dans une maison ordinaire. La Bulgarie était encore sous domination ottomane quand cette feuille fut gravée, huit ans avant l'indépendance.