Saint Jean-Baptiste, Ange du désert

Jean-Baptiste se tient ici avec des ailes, comme un ange. L'image déconcerte, jusqu'à ce qu'on se rappelle que le mot grec ange signifie simplement messager, et Jean fut le messager qui annonça le Christ. Les chrétiens d'Orient le représentaient ainsi depuis le 13e siècle environ, vêtu de poil de chameau, tenant un rouleau et un petit bassin où repose sa propre tête tranchée, rappel de sa mort. L'Église d'Occident n'a jamais adopté ce type ailé. Ce qui rend ce panneau singulier, c'est son peintre. Dionysius, du village de Fourna en Grèce, vécut moine au mont Athos, et c'est lui qui rédigea le manuel expliquant aux peintres orthodoxes comment exactement peindre une telle figure.