Le Songe de saint Joseph

Joseph s'est endormi à l'ouvrage. Il appuie la joue sur son poing et le coude sur une planche, une scie pend au bord gauche et sa main libre tient un bâton rustique. Derrière lui, un jeune ange se penche et montre du doigt un point hors du tableau, vers la gauche.

Dans l'Évangile de Matthieu, un ange visite Joseph en songe à plusieurs reprises, d'abord pour lui dire de prendre Marie pour épouse, plus tard pour lui ordonner de fuir en Égypte avec la famille. Mengs laisse au geste le soin de porter le message. Il a peint le tableau vers 1773-1774 sur un panneau de chêne d'un peu plus d'un mètre de haut. L'œuvre appartenait au grand-duc de Toscane Pierre-Léopold, elle était accrochée parmi ses tableaux au palais Pitti de Florence et entra en 1796 dans la galerie impériale de Vienne.