Saint Roch en prison visité par un ange

Saint Roch avait lui-même traversé la peste. Selon sa légende, il parcourut l'Italie pour soigner les malades, tomba malade, guérit, puis, des années plus tard, fut jeté en prison comme espion présumé et mourut seul, réconforté par un ange seulement. C'est précisément cet instant que Le Tintoret peint ici, en 1567 : le saint dans la pénombre du cachot, l'ange qui fait irruption avec la lumière. Venise avait de bonnes raisons de garder Roch tout près. La ville vivait sous la menace constante de la peste, et la confrérie qui commanda la toile, la Scuola Grande di San Rocco, gardait ses reliques et organisait les secours quand les épidémies survenaient. Le Tintoret avait commencé un cycle sur sa vie dès 1549, l'avait ensuite laissé de côté près de 20 ans avant de revenir achever ces dernières scènes. Huit ans après cette œuvre, une peste dévastatrice s'abattra sur la ville et emportera près d'un tiers de Venise. Ici, cela reste à venir, et la lumière de l'ange tombe sur un mourant dans une geôle.