Retable de saint Sébastien, volet droit : sainte Élisabeth

Élisabeth a bel et bien existé, et quand Holbein la peint, elle est morte depuis près de 300 ans. Fille du roi de Hongrie, mariée à 14 ans au landgrave de Thuringe, au centre de l'Allemagne, elle devient veuve à 20 ans, lorsque son époux meurt en route pour la croisade. Elle tourne alors le dos à la cour, fonde en 1228 un hôpital à Marbourg et y soigne elle-même les malades. Elle meurt en 1231, à 24 ans seulement, et le pape la canonise quatre ans plus tard. Au XVIe siècle, elle incarne dans tous les pays allemands la charité envers les pauvres et les malades. C'est à cette tâche que Holbein la montre sur ce volet droit, peint à Augsbourg en 1516, penchée sur les malades qu'elle soigne.