Hans Holbein l'Ancien

Le nom de Hans Holbein évoque d'ordinaire le fils, celui qui peignit Henri VIII et sa cour. Voici le père, qui dirigeait un atelier actif à Augsbourg, dans le sud de l'Allemagne, vers 1500, et qui forma ce fils en même temps que son autre fils Ambrosius, peintre lui aussi.

Holbein l'Ancien produisit des retables pour les églises de la région, dont un cycle de la Passion peint presque entièrement en camaïeu de gris, à l'imitation de la pierre sculptée. Ses premiers panneaux rayonnent des couleurs vives de l'art gothique tardif, et les plus récents laissent entrer le sens italien, plus neuf, de l'espace et du volume. Il travailla sur la couture entre deux époques.

Ce qui tient le mieux, ce sont ses portraits dessinés à la pointe d'argent, un fin stylet de métal sur papier préparé qui n'autorise aucune correction. Il couvrit des feuilles de visages nets et francs, ceux de modèles ordinaires, qui annoncent déjà ce que ferait son fils. Il mourut vers 1524, laissant le premier grand ensemble de dessins conservé d'un artiste allemand identifié.