Retable de saint Sébastien : le Martyre de saint Sébastien

Quand la peste atteignait une ville d'Allemagne du Sud, c'est saint Sébastien qu'on implorait. L'officier romain est ici attaché et criblé de flèches par un groupe d'archers, et tout au fond l'histoire se poursuit jusqu'à son terme, quand on jette son corps dans les égouts de Rome. Les deux volets sont accrochés à côté du panneau central, dans cette même salle. Ils montrent sainte Barbe et sainte Élisabeth de Hongrie dans des niches empruntées à l'architecture antique, et l'on invoquait ces trois saints contre la maladie ou pour obtenir une bonne mort.

Holbein a daté l'œuvre de 1516, et il s'empare du nouveau langage de la Renaissance avec beaucoup d'aplomb, grandes figures toutes proches, ornements à l'antique, couleurs vives. Sur le volet d'Élisabeth, un homme barbu la regarde soigner les malades, et la tradition y reconnaît le peintre lui-même. On ignore pour quelle église le retable fut conçu. Sa première trace sûre est le collège Saint-Sauveur d'Augsbourg, qui le vendit à la Bavière en 1808 ou 1809.