Nature morte aux fruits et coquillages

En 1653, quand fut peinte cette petite nature morte, un coquillage rare pouvait valoir a Anvers une petite fortune. La ville etait un carrefour du commerce mondial, et les coquillages exotiques que les navires hollandais et flamands rapportaient de cotes lointaines etaient devenus des objets de collection convoites, gardes et exposes dans les cabinets de curiosites que les Europeens fortunes aimaient a rassembler. Jan van Kessel travaillait justement pour ce gout. Ici il dispose des fruits a cote de fruits de mer avec le soin d'un naturaliste, chaque coquille tournee pour montrer sa spirale et son eclat, moins un repas qu'un petit inventaire de merveilles naturelles. Regarder ces coquillages, c'est regarder des biens de luxe, ces memes objets qu'un collectionneur pouvait garder dans un tiroir voisin, peints avec tant d'exactitude qu'ils semblent prets a se detacher de la surface.