Nature morte aux coquillages

Ensor avait passé la soixantaine quand il a disposé cette table, en 1923, et il l'a signée et datée en bas à droite. Parmi des coquillages rares se dressent un éventail japonais et une tasse à thé sur sa soucoupe. Dans le coin supérieur droit, une figure nue est à peine esquissée, si légère qu'on peut ne pas la voir. Le musée de Boston rapproche cet assemblage des natures mortes chargées de symboles des anciens peintres du Nord, du goût du XVIIIe siècle pour les chinoiseries, et aussi d'une pratique toute neuve à l'époque, celle des surréalistes parisiens qui écumaient les marchés aux puces et les brocantes à la recherche d'objets étranges. Le tableau est peint à l'huile sur carton, marouflé plus tard sur un panneau de bois. Son parcours pendant ses premières décennies reste un petit mystère. Le marchand de Boston qui l'a vendu en 1959 a seulement indiqué qu'il venait d'une collection particulière parisienne, et le revers du panneau porte des cachets d'exportation suisse et allemand.