Papyrus de la grève

Les ouvriers qui creusaient les tombes royales de Thèbes étaient payés en grain. En l’an 29 de Ramsès III, ce grain cessa d’arriver. Le musée date son règne de 1187 à 1157 avant notre ère, et c’est ce même roi qui avait fait sculpter sur les murs extérieurs de son temple de Médinet Habou ses victoires sur les Peuples de la mer et sur les Libyens.

Ce papyrus raconte la suite. Il est rédigé en hiératique, l’écriture cursive des affaires courantes, et le musée en attribue la rédaction au scribe Amennakht. « An 29, deuxième mois de l’Inondation, jour 10. Aujourd’hui l’équipe a franchi le poste de garde en criant : nous avons faim ! » Depuis 18 jours ce mois-là, précise le texte, les hommes allaient s’asseoir derrière le temple funéraire de Thoutmôsis III. Des fonctionnaires vinrent les raisonner. Les ouvriers répondirent qu’ils n’avaient pas l’habitude de manquer d’onguents, de poisson et de légumes, et demandèrent qu’on écrive leurs paroles au pharaon et au vizir, son premier ministre.

C’est la plus ancienne grève connue par un document écrit, et l’affaire ne s’arrêta pas là. Une fois une partie du grain en retard distribuée, les hommes cessèrent de nouveau le travail.