Étude pour Une Baignade, Asnières

Au nord-ouest de Paris, au début des années 1880, Asnières était l'endroit où les usines de la ville rejoignaient le fleuve. Un jour de congé, un ouvrier pouvait prendre le train et venir se reposer sur la berge de la Seine, les cheminées de Clichy fumant de l'autre côté de l'eau. Seurat, alors âgé d'environ vingt-quatre ans, choisit de faire de cette scène ordinaire le sujet d'une toile de près de deux mètres de haut. Il procédait à l'inverse des impressionnistes qui l'entouraient. Au lieu d'achever un tableau en plein air d'une seule séance, il descendait sur la rive et posait de petites esquisses à l'huile sur des planchettes de bois, qu'il appelait des croquetons, puis montait lentement la grande composition à l'atelier. Voici l'une de ces études sur le motif, une note rapide de couleur et de mise en place d'une figure. Le jury du Salon refusa la toile achevée en 1884, et Seurat l'exposa la même année au premier accrochage d'une nouvelle société d'artistes indépendants.