Tabac Royal

On connaît les dates de ce tableau au jour près. Matisse le commença le 27 février 1943 et le termina le 10 mars, dans son appartement de l'ancien hôtel Régina, sur la colline de Cimiez, au-dessus de Nice. Il doit son titre à un pot posé sur la table, marqué Tabac Royal. Matisse tenait à cet objet, comme à quelques autres qu'il garda près de lui pendant des années, et on le retrouve ailleurs dans son œuvre, pas seulement en peinture. Autour de lui, il rassemble des thèmes souvent traités, la figure dans un intérieur, le décor à motifs, une évocation de la musique, avec désormais une couleur plus libre et des formes plus resserrées. Alfred Barr, premier directeur du Museum of Modern Art de New York et auteur de la grande étude pionnière sur Matisse, rattachait cette toile à une série comprenant Michaela, peinte la même année. Michaela est accrochée ici aussi, dans la même salle.