La Prise de la ville de neige

À l'hiver 1888, la femme de Surikov, Elizaveta, meurt, et le peintre des grandes tragédies populaires cesse longtemps de travailler. Pour se remettre, il rentre dans sa région natale, Krasnoïarsk, en Sibérie, auprès des siens. D'habitude il peignait des exécutions et des révoltes. Ici, il a choisi un sujet rare chez lui: un joyeux jeu du carnaval de Maslenitsa qu'il avait vu enfant. Selon une vieille coutume sibérienne, le dernier jour de la fête, les jeunes gens bâtissaient une forteresse de neige et la prenaient d'assaut. Un cavalier lançait son cheval et perçait le mur de neige, tandis que les défenseurs frappaient la bête de branches et de balais pour l'effrayer. Ses propres parents ont posé, et son frère l'a aidé à monter la scène dans la cour. Ce jeu l'a ramené à la peinture après des années sombres, et en 1900 le tableau a reçu une médaille à l'Exposition universelle de Paris. En plein centre, le cheval crève déjà le mur sous une pluie de coups de badine.