Le Thé

Été 1919, le premier été de paix. Matisse est dans le jardin de sa maison d'Issy-les-Moulineaux, au sud de Paris, et il peint la plus grande toile qu'il ait faite depuis la fin de la guerre, presque un mètre et demi de haut sur plus de deux mètres de large. Deux femmes assises sous les arbres devant un service à thé, sa fille Marguerite à droite, son modèle Antoinette Arnoux à gauche, et entre elles la chienne de la maison, Lili, qui s'est arrêtée pour se gratter l'oreille. Le visage de Marguerite est traité comme un masque, presque sans modelé, à la manière des sculptures africaines que Matisse collectionnait depuis une dizaine d'années, tandis que celui d'Antoinette est peint de façon ordinaire. Marguerite porte au cou le ruban noir qui cache la cicatrice d'une trachéotomie subie dans l'enfance.