L'Alchimiste

En 1558, Pieter Bruegel l'Ancien dessine pour la gravure un alchimiste qui ruine sa maison. Sa femme secoue une bourse vide, les enfants fouillent un placard vide, et au fond toute la famille est conduite à l'hospice des pauvres. Près d'un siècle plus tard, le sujet se vend encore très bien en Flandre, et David Teniers, qui a épousé la petite-fille de Bruegel, le peint à de nombreuses reprises. Ici, pas de famille, seulement l'homme et son attirail. Il remue quelque chose dans une coupe, un livre ouvert dans l'autre main, entouré de chaudrons étranges, de petits fourneaux et de verreries. Le public de l'époque comprenait la leçon. L'alchimiste, c'était celui qui engloutit son argent à vouloir fabriquer de l'or et finit mendiant. Ce petit panneau a appartenu ensuite aux princes d'Orange, qui l'exposaient dans leur palais de Het Loo.