L'Annonciation avec saint Antoine l'Abbé et saint Jean-Baptiste

L'Annonciation est ici la scène attendue, l'archange Gabriel agenouillé devant Marie avec la nouvelle qu'elle enfantera le Christ. Moins attendue est la compagnie que lui donne Lippi. De part et d'autre se tiennent deux saints qui n'ont rien à voir avec ce matin de Nazareth, Antoine le Grand, l'ermite du désert d'Égypte, et Jean-Baptiste, patron de Florence. Ils sont là parce que le commanditaire du panneau l'a voulu, veillant sur le mystère par-delà les siècles qui les séparent. Lippi l'a peint vers 1452, plaçant la rencontre dans un espace peu profond et soigneusement mesuré, avec un jardin clos au fond, l'hortus conclusus que l'ancienne tradition lisait comme un signe de la pureté de Marie.