L’Apparition de la Vierge à saint Bernard

Ce tableau raconte une légende médiévale que l'Espagne de la Contre-Réforme aimait encore. Bernard de Clairvaux, le moine et écrivain du douzième siècle, était un soir à son pupitre, louant la Vierge, lorsque celle-ci, dit-on, lui apparut et lui donna quelques gouttes de lait de son sein, signe de grâce pour sa dévotion. Murillo a peint la scène vers 1655 pour un couvent de Séville, sur une toile de plus de trois mètres de haut, afin que le fidèle agenouillé rencontre la vision presque à taille réelle. Il approchait alors de la quarantaine et devenait le premier peintre de la ville, dans une Séville qui se relevait encore de la peste de 1649, laquelle avait emporté peut-être la moitié de ses habitants. Les livres qui tombent aux pieds de Bernard et les anges baignés d'une lumière douce sont exactement la chaleur pour laquelle on aimait ses tableaux religieux.