L'Apparition du Christ au peuple

Alexandre Ivanov, peintre russe installé à Rome, a consacré près de 20 ans de sa vie à cette seule toile. Il la commence à la fin des années 1830 et la reprend sans fin, accumulant des centaines d'études d'après nature, des visages, des oliviers, des corps de baigneurs. Le sujet est un instant précis de l'Évangile: Jean le Baptiste, au bord du Jourdain, montre à la foule le Christ qui s'approche au loin, encore minuscule. Chaque figure réagit à sa façon à cette arrivée. Ivanov rapporte enfin l'immense tableau en Russie en 1858. L'accueil est tiède, la manière déjà jugée démodée, et le peintre meurt du choléra quelques semaines après, à Saint-Pétersbourg.