La Mère de l'artiste sur son lit de mort

Ostende est occupée par l'armée allemande depuis octobre 1914, et Ensor, qui n'a presque jamais quitté cette ville de bord de mer, y traverse la guerre. En 1915 sa mère meurt dans la maison de famille, à 80 ans. Il en a 55, et en quelques jours il fait une esquisse à l'huile, cette toile et plusieurs dessins de la morte sur son lit. L'essentiel de la couleur se tient à côté d'elle, dans la rangée de fioles de remèdes, verre rouge, bleu et vert qui accroche la lumière près d'une petite Vierge, tandis que le visage et les mains se durcissent autour du crucifix qu'elle serre. Sur un dessin de la même scène il a écrit ma mère morte, effets de médicastres. Le sujet le travaillait depuis longtemps. Les Mauvais Médecins, sa toile où des chirurgiens fouillent le ventre d'un patient, date de 1892.