Le Ballon

En 1878, Pál Szinyei Merse vivait loin des grands centres artistiques, dans sa propriété de Jernye, à un moment plus retiré de sa carrière. Ce tableau part d’un épisode très précis de cette année-là : son beau-frère Béla Probstner s’éleva en ballon au début d’un long voyage à travers l’Europe occidentale, puis vers l’Extrême-Orient. Szinyei assista lui-même au départ, et l’œuvre porta d’abord un titre plus intime, évoquant les adieux de Probstner au Sáros, la région familiale. Le sujet lui convenait parfaitement. Depuis ses années d’études, il s’intéressait aux machines et au vol, au point d’avoir essayé de concevoir un appareil aérien. Le ballon rayé flotte très haut dans un ciel large et pâle, tandis que les personnages en bas ne sont plus que de petites présences sur le sol.