Le banquet d'Assuérus

Vers 1490, ce n'était pas un tableau destiné au mur. Il faisait partie du décor peint d'une chambre nuptiale florentine, un long panneau enchâssé dans un coffre de mariage ou dans les boiseries de la maison d'une famille aisée. Le sujet avait été choisi à dessein, pour l'édification de la mariée. Il vient du Livre d'Esther : la jeune juive devenue épouse du roi perse Assuérus, qui usa de sa position pour sauver son peuple. Ici l'histoire ne fait que commencer, avec le banquet donné par le roi lui-même dans les jardins du palais. Une pergola chargée de raisins, les tentes des chefs de guerre aux riches tentures, des coiffes fantaisistes et de l'or à profusion devaient évoquer un Orient lointain. L'atelier de Jacopo del Sellaio s'était fait une spécialité de ce mobilier de noces. Le cycle fut ensuite démembré, et les panneaux voisins se trouvent aujourd'hui au Louvre et à Budapest.