Le Banquet de Cléopâtre

En 1743, dans son atelier vénitien, Tiepolo met en scène un festin antique comme s'il se tenait dans un palais du Grand Canal. Cléopâtre, en robe de dame vénitienne, tient entre ses doigts une perle immense. L'histoire vient de Pline. Pour gagner un pari avec Marc Antoine, la reine aurait dissous dans du vinaigre la perle la plus précieuse du monde afin de la boire, prouvant qu'un seul repas pouvait engloutir une fortune. Le comte Francesco Algarotti acheta la toile presque neuve pour Auguste III de Saxe, et de Dresde elle gagna les collections impériales russes, où elle resta plus de cent ans. En 1932, le gouvernement soviétique la vendit pour se procurer des devises. C'est ainsi que ce banquet vénitien se retrouve aujourd'hui à Melbourne, à la National Gallery of Victoria.