Le Baptême du Christ

Sur la frise peinte au-dessus de la scène court une signature en capitales latines, OPUS PETRI PERUSINI CASTRO PLEBIS, œuvre de Pietro de Pérouse, de Castel della Pieve. Le Pérugin, c'était un surnom tiré de la grande ville de sa région, et il a ajouté ici la petite ville d'où il venait vraiment, qu'on appelle aujourd'hui Città della Pieve.

Il a peint la fresque en 1481 et 1482 avec des aides, parmi lesquels le jeune Pinturicchio, et les spécialistes discutent encore de la part de chacun. C'est aujourd'hui la première scène de la vie du Christ dans la chapelle, mais ce n'était pas prévu ainsi. Le récit commençait sur le mur de l'autel, avec une Nativité, du Pérugin lui aussi, à côté d'une Découverte de Moïse. Toutes deux furent détruites dans les années 1530 pour faire place au Jugement dernier de Michel-Ange.

Au centre, Jean verse l'eau sur le Christ dans le Jourdain, avec Dieu le Père au-dessus parmi les anges et, entre eux, la colombe du Saint-Esprit. De chaque côté, plus petits et plus loin, Jean puis le Christ prêchent aux foules. La vallée du fleuve est parsemée d'édifices de Rome, dont un arc de triomphe, le Colisée et le Panthéon.