Le Baptême de Constantin
Détails
L'histoire
Le baptême peint sur ce mur n'a jamais eu lieu. Une légende née à Rome au Ve siècle racontait que le pape Sylvestre avait guéri l'empereur Constantin de la lèpre et l'avait baptisé au Latran. Le Constantin de l'histoire repoussa son baptême jusqu'à son agonie, en 337, et le reçut près de Nicomédie, en Asie Mineure, des mains de l'évêque du lieu, Eusèbe, un homme d'Église proche de la doctrine d'Arius, que l'Église condamna par la suite.
Pour les papes, c'était la légende qui comptait. Ce mur fut peint après la reprise du chantier sous Clément VII, élu à la fin de 1523, et Sylvestre, qui verse l'eau sur l'empereur agenouillé et à demi nu, a les traits de Clément. L'édifice qui les entoure s'inspire du baptistère octogonal du Latran, dont la tradition attribuait la fondation à Constantin. Les Musées du Vatican donnent les figures à Giovan Francesco Penni, et certains portraits ainsi que l'architecture à Giulio Romano.
L'une des inscriptions peintes sur le mur rappelle que Clément VII acheva ce que Léon X avait commencé, et donne l'année 1524.
