La Plage de Trouville

À l'été 1869, Trouville n'était plus depuis longtemps un simple port de pêche. Depuis juillet 1863, le train de Paris arrivait jusqu'à la côte normande, et de l'autre côté de la Touques le duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, avait fait sortir de terre une station toute neuve, Deauville. Boudin peignait ces estivants saison après saison. En 1868, dans une lettre à un ami, il défendait ce choix. Les paysans ont leurs peintres, disait-il en substance, et ces bourgeois qui se promènent sur la jetée au soleil couchant ont bien le droit, eux aussi, d'être fixés sur la toile. Le support de cette scène est en réalité un petit panneau de bois de 37 centimètres à peine, qu'il emportait volontiers sur la plage parce qu'il ne tremblait pas au vent comme une toile tendue. Robes vertes, jaunes et rouges, deux ombrelles, une cabine de bain à droite et quelques baigneurs dans les vagues. L'été suivant, la France entrait en guerre contre la Prusse, et le Second Empire s'effondrait en quelques semaines. En bas à droite, à côté de sa signature, Boudin a simplement noté « 69 ».