Le Cardinal-Infant Ferdinand d'Autriche

Au début de septembre 1634, une armée espagnole et impériale bat les Suédois à Nördlingen, en Souabe. Parmi ceux qui la commandent se trouve Ferdinand, frère cadet de Philippe IV, cardinal depuis l'âge de dix ans, envoyé gouverner les Pays-Bas espagnols après la mort de sa tante Isabelle. Le 4 novembre, il fait son entrée solennelle à Bruxelles, et c'est la tenue de ce jour-là que Van Dyck a peinte. Un inventaire de l'Alcazar de Madrid, dressé en 1636, la détaille pièce par pièce, le justaucorps de velours cramoisi galonné d'or, l'écharpe cramoisie brodée d'or, le bâton de commandement dans la main droite, la tenture de brocart derrière lui, et précise que le tableau est de la main de Van Dyck. C'est le marquis de Leganés qui l'a rapporté de Bruxelles jusqu'à la cour. L'image a été si demandée que des copies sont entrées dans des collections comme celle du cardinal Mazarin, et que la ville d'Anvers en a réclamé une de la main même du peintre pour son hôtel de ville.