Le chenal à Gravelines, Petit-Fort-Philippe

Le 24 juin 1890, Seurat écrit un mot au critique Félix Fénéon, «Je vais dans le Nord environs de Calais?». Le point d'interrogation est de lui. Il part quelques jours plus tard pour Gravelines, petit port de pêche à l'embouchure de l'Aa, que le Baedeker de ces années-là expédie en une ligne comme une ville sans intérêt de 5 952 habitants. C'est exactement ce qu'il cherchait, comme chaque été depuis 1885. Ce croqueton a été peint sur place, depuis la rive de Grand-Fort-Philippe, face au phare blanc de Petit-Fort-Philippe, et il reste des grains de sable pris dans la matière. Le voilier amarré au quai disparaîtra du grand tableau qu'il monte l'hiver suivant à Paris. Tout autour du panneau court une bordure de points bleus, prolongée à l'origine par un cadre plat peint à l'outremer.