Officier de chasseurs à cheval de la garde impériale chargeant

En 1812, tandis que la Grande Armée s'enfonce en Russie, un inconnu de 21 ans dépose cette immense toile au Salon de Paris. Géricault avait vu un cheval de trait s'emballer dans la rue, et tout est parti de là: la bête cabrée qui pivote, la croupe tendue, l'officier qui se retourne vers la fumée, le sabre levé. Le modèle était un ami, Alexandre Dieudonné, lieutenant de la Garde impériale. La toile lui valut une médaille d'or. Deux ans plus tard, l'Empire triomphant s'effondrait, et le jeune peintre donnerait à ce cavalier un pendant blessé, en pleine retraite.