La Parade de cirque (étude)

Au printemps 1887, comme chaque année au lendemain de Pâques, la foire au pain d'épice s'installe pour trois semaines autour de la place de la Nation, dans l'est populaire de Paris. Le cirque ambulant de Ferdinand Corvi y dresse ses tréteaux. Avant chaque représentation payante, la troupe donne dehors sa parade, un court numéro gratuit destiné à attirer les badauds jusqu'au guichet. Seurat esquisse ce moment sur ce petit panneau de bois d'environ 17 centimètres sur 26. Au centre, une haute silhouette se dresse sur l'estrade, et tout en bas court la frange sombre des têtes du public qui regarde sans payer. Le grand tableau qui en sortira, « Parade de cirque », sa première scène nocturne éclairée au gaz, est montré au Salon des Indépendants en 1888 et appartient aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York. L'esquisse est passée par le marchand Ambroise Vollard, puis a traversé l'Atlantique avant d'être achetée à New York en 1951 par le collectionneur zurichois Emil Bührle.