La Clairière

Vers 1878, Ivan Chichkine est le peintre à qui les Russes font confiance pour leur montrer leurs propres forêts. La même année, il expose chez les Ambulants son célèbre champ de seigle mûr. Les Ambulants, une société d'artistes réalistes, avaient quitté l'académie pour peindre la campagne russe ordinaire plutôt que le mythe et l'histoire. Une lisière de forêt comme celle-ci procède du même désir. Chichkine étudiait les arbres comme l'aurait fait un botaniste, et les spectateurs de son temps aimaient dire qu'ils pouvaient nommer dans l'un de ses tableaux chaque espèce et chaque brin d'herbe. Il s'était formé à l'étranger, à Düsseldorf, puis avait dessiné des années en plein air, remplissant carnet après carnet d'écorces, de racines et de sous-bois avant d'entreprendre une telle toile.