La Prise de Jérusalem par l'empereur Titus

Poussin a peint cette toile à Rome dans les années 1630 pour le cardinal Francesco Barberini, neveu du pape et l'un des grands collectionneurs de son temps. Le sujet est antique : l'armée romaine, menée par Titus, le futur empereur, prend Jérusalem d'assaut et dépouille le Second Temple en l'an 70. Poussin met en scène ce chaos comme une foule dense et lisible de soldats et de fuyards. Ce qui en fait plus qu'un tableau d'histoire, c'est son destin. En 1638, il fut offert par le pape à Ferdinand III, l'empereur du Saint-Empire, dont les armées venaient de mettre à sac des villes à travers l'Allemagne et l'Italie. On ignore si le choix d'un temple détruit se voulait un compliment, un avertissement, ou les deux.