Le Sacre de Napoléon

Le 2 décembre 1804, Napoléon se fait sacrer empereur à Notre-Dame de Paris, en présence du pape Pie VII qu'il a fait venir de Rome. David, son peintre officiel, assiste à la cérémonie et met près de trois ans à en tirer cette toile immense, longue de près de 10 mètres. Il aurait pu montrer le moment où Napoléon se couronne lui-même, arrachant la couronne des mains du pape. Il choisit l'instant d'après, plus habile, Napoléon déjà couronné qui dresse une seconde couronne au-dessus de sa femme Joséphine agenouillée. Le pape, relégué derrière, se contente de bénir. David remplit les tribunes de centaines de portraits reconnaissables. Au balcon, il place la mère de l'empereur, Letizia, au centre de la composition, alors qu'elle avait en réalité boudé la cérémonie et n'était pas venue. Lui-même s'est glissé parmi les dessinateurs, un carnet à la main, tout en haut, en train de croquer la scène qu'il est justement en train de peindre.