La Mort de Cléopâtre

Le même printemps où ceci parut au Salon de Paris de 1874, un petit groupe dissident, Monet et Degas parmi eux, montait sa propre exposition à quelques rues de là, celle qu'on appellerait plus tard la première exposition impressionniste. Rixens prit le chemin inverse. Il donna au Salon une Cléopâtre vaste, lisse et théâtrale: la reine d'Égypte étendue morte sur son lit après la morsure de l'aspic, deux servantes s'effondrant autour d'elle. Tout n'est que surface polie et lumière de scène, le corps pâle se détachant sur l'ornement sombre. C'était exactement la grande peinture d'histoire que le Salon officiel récompensait encore, et elle contribua à faire le nom du jeune peintre toulousain. La ville acheta la toile, qui n'a plus quitté Toulouse depuis.