Jean-André Rixens

Au printemps 1874, tandis que les peintres qu'on appellera bientôt impressionnistes tenaient leur première exposition de groupe dans l'ancien atelier d'un photographe à Paris, le Salon officiel accrochait une toile de près de trois mètres de large signée Jean-André Rixens, alors âgé de 27 ans. Elle représentait la mort de Cléopâtre, dernière reine d'Égypte, et reste le tableau auquel son nom est attaché. Elle est aujourd'hui au musée des Augustins, le musée des beaux-arts de Toulouse.

Rixens était né à Saint-Gaudens, au pied des Pyrénées, et s'était formé à Toulouse puis à Paris, dans l'atelier de Jean-Léon Gérôme, le grand peintre académique de l'époque. Dans les années 1880, il passa de la peinture d'histoire au portrait, et en 1890 il fut parmi les fondateurs de la Société nationale des beaux-arts, une société d'exposition dissidente menée par le peintre Meissonier. Entre 1896 et 1904, il peignit trois scènes militaires pour la salle des Illustres, la grande salle d'apparat du Capitole de Toulouse.