L'Extase de sainte Catherine de Sienne

Deux anges soutiennent une femme en habit dominicain, les yeux clos, qui porte sur le dos des mains deux petites marques rouges. Le titre italien que le musée donne au tableau parle de la mort de Catherine de Sienne, et ces marques expliquent pourquoi. Raymond de Capoue, biographe de Catherine, raconte qu'elle reçut les stigmates à Pise en 1375 et demanda qu'ils restent invisibles, si bien qu'ils n'apparurent qu'à sa mort. Le sujet n'avait rien d'anodin, car les plaies du Christ passaient pour le privilège de saint François. Dans les années 1470, un pape franciscain, Sixte IV, avait même ordonné de les effacer des images de la sainte. Un siècle plus tard, des auteurs dominicains les défendaient encore, et c'est vers 1600 que cette toile sort de l'atelier d'Agostino Carracci, avec la couronne d'épines, le cœur, le crucifix et une gerbe de lys.