L'Éducation d'Achille par le centaure Chiron

Au XVIIIe siècle, un peintre ne pouvait pas se dire membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture du jour au lendemain. Il était d'abord agréé, puis devait remettre à la Compagnie un tableau achevé, son morceau de réception. Celui de Jean-Baptiste Regnault, c'est cette toile. Il l'a signée et datée de 1782, et le 25 octobre 1783 elle lui a valu d'être reçu académicien, à 29 ans.

Le sujet vient de la mythologie grecque. Achille fut élevé par le centaure Chiron, mi-homme mi-cheval, qui lui apprit la chasse et le combat, mais aussi la médecine et la musique. Regnault a retenu la leçon de tir à l'arc. Le garçon, nu sous une simple étoffe blanche, bande l'arc de toute sa force, et le centaure, juste derrière lui, guide son geste.

Le tableau est resté dans les collections de l'Académie, a figuré aux Salons de 1783 et de 1791, puis est passé au Louvre après la Révolution. En 1798, le graveur Charles-Clément Bervic en a publié une estampe.