Jean-Baptiste Regnault

Vers 1800, la direction de la peinture francaise etait une affaire a deux. D'un cote se tenait Jacques-Louis David, le severe maitre neoclassique de la Revolution. De l'autre se tenait Jean-Baptiste Regnault, qui dirigeait l'atelier rival et rivalisa des annees durant avec David pour les eleves et le prestige.

Regnault avait remporte jeune le prix de Rome et passe des annees a etudier en Italie, et son gout resta plus lisse et plus sensuel que la maniere sculpturale de David. Ses Trois Graces des annees 1790, trois nus tournant en un doux cercle, sont exactement ce genre de sujet mythologique poli que David evitait le plus souvent. Il peignit aussi de grandes oeuvres religieuses et historiques, dont une Descente de croix pour la chapelle royale de Fontainebleau, le chateau aux portes de Paris, et L'Education d'Achille, aujourd'hui au Louvre.

Il traversa la Revolution, l'Empire de Napoleon et le retour de la monarchie, s'adaptant tour a tour, et continua d'exposer au Salon presque jusqu'a la fin. L'un des peintres formes dans son atelier, Pierre-Narcisse Guerin, allait enseigner a la fois a Gericault et a Delacroix, les jeunes gens qui menerent l'art francais au romantisme.