L'Escaut à Anvers

À l'hiver 1870, la guerre contre la Prusse vida Paris de ses peintres. Monet passa à Londres. Boudin, alors âgé d'environ 45 ans, choisit plutôt de monter vers le nord, en Belgique, encouragé par son marchand qui lui assurait qu'on y vendait bien les marines. C'est ainsi qu'il se retrouva sur les quais d'Anvers, à peindre l'Escaut, le fleuve que les Flamands appellent la Schelde. C'était l'un des ports les plus actifs d'Europe, et il l'a laissé tel sur le panneau, horizon bas, mâts et coques échelonnés sur l'eau, la plus grande part du tableau abandonnée à ce vaste ciel gris du Nord qu'il savait si bien rendre. Corot l'avait surnommé le roi des ciels, et le jeune Monet avait appris de lui qu'un tableau pouvait s'achever en plein air, devant le motif. Il l'a signé sobrement dans un coin, Boudin, Anvers.