L'Excommunication de Robert le Pieux

Tout part d'un mariage. En 996, le roi Robert II épouse sa cousine Berthe de Bourgogne, et les conciles de Pavie puis de Rome exigent leur séparation sous peine d'excommunication. La scène que peint Laurens vient du récit de Pierre Damien, un moine italien qui écrit plus d'un demi-siècle après les faits. Selon lui, la cour abandonne le roi, et les deux seuls serviteurs restés auprès de lui jettent au feu les restes de ses repas pour ne pas toucher ce qu'un excommunié a touché. Beaucoup d'historiens doutent aujourd'hui que le pape ait jamais prononcé la sentence. Chez Laurens, la salle est presque vide. Le roi et la reine restent seuls sur le trône, le sceptre a glissé sur la marche, et les prélats sortent sous l'arcade. L'État achète la toile au Salon de 1875 et la présente à l'Exposition universelle de 1878.