Les Favoris de l'empereur Honorius

Waterhouse peint cette scène en 1883, avant les héroïnes rêveuses qui feront sa renommée. L'empereur romain d'Occident Honorius, penché vers ses pigeons, ignore les conseillers qui attendent, debout à l'écart dans la lumière. L'historien byzantin Procope rapporte une anecdote, celle d'Honorius à qui l'on annonce que Rome a péri et qui croit d'abord qu'il s'agit de sa poule favorite, nommée Roma, avant de comprendre qu'on parle de la ville. En 410, les Wisigoths d'Alaric pillent effectivement Rome, chose qui n'était pas arrivée depuis huit siècles. Waterhouse concentre tout sur le dos courbé de l'empereur et sur les oiseaux qui picorent le tapis à ses pieds.