La clairière

On ne sait pas exactement quel bois Ivan Chichkine a peint ici. Le catalogue de Christie's, qui a vendu le tableau à New York en avril 2008, pensait aux chênaies des environs de Vyra, au sud de Saint-Pétersbourg, où le peintre avait une maison de campagne. La toile est signée et datée de 1896, et elle est grande, plus de 1,70 mètre de large. Le soleil traverse les frondaisons et éclaire un pré semé de fleurs blanches, que deux vieux chênes, à gauche, couvrent de leurs branches basses et tordues. Pendant plus d'un siècle, le tableau est resté dans une même famille. Selon la tradition familiale, Chichkine l'avait offert à un aïeul des propriétaires, et il s'était transmis de génération en génération. C'est une branche installée en Angleterre qui l'a confié à la maison de ventes, quelques mois avant la crise financière, à une époque où la peinture russe atteignait des prix très élevés. Estimé entre un et 1,4 million de dollars, il a été vendu autour de 3,2 millions.