Le Géographe

En décembre 1899, le Museum of Fine Arts paie 3 000 dollars à une galerie new-yorkaise pour cette toile. Elle arrive de Londres, d'une maison de Kensington Palace Gardens appartenant au baron de Reuter, titre porté par la famille de Paul Julius Reuter, fondateur de l'agence de presse, mort au début de cette même année. Longtemps, le nom de Ribera lui est resté attaché. Le musée la classe aujourd'hui avec plus de prudence parmi les œuvres d'un suiveur, un peintre qui travaillait à sa manière et dont le nom s'est perdu. Le sujet est de ceux que cette manière avait mis à la mode, un savant de l'Antiquité sous les traits d'un vieil homme usé, en simple habit sombre, ici avec un compas et un globe. Au musée des Beaux-Arts de Rouen se trouve un autre vieillard souriant près d'un globe, longtemps appelé lui aussi Le Géographe et jadis donné lui aussi à Ribera. Ce tableau-là s'est révélé être de Velázquez.