L’Enfance de la Vierge Marie

En 1848, à Londres, sept jeunes artistes fondent en secret la Confrérie préraphaélite, décidés à rompre avec les recettes enseignées par la Royal Academy et à retrouver la fraîcheur des peintres d'avant Raphaël. Ce tableau, premier tableau achevé de Rossetti, est la première œuvre exposée en public à porter leurs initiales, P.R.B., glissées près de la signature en 1849. Rossetti y montre la Vierge enfant apprenant la broderie auprès de sa mère, sainte Anne, tandis que son père, Joachim, taille une vigne au fond. Presque chaque objet a un sens, du lis de la pureté aux livres des vertus, jusqu'à la palme et à l'églantine épineuse qui annoncent déjà la Passion. Les modèles venaient de la maison, sa mère Frances posant pour Anne et sa sœur, la poète Christina Rossetti, pour Marie.