L'apogée du Moyen Âge

Dans les années 1820, beaucoup de romantiques allemands en étaient venus à voir le Moyen Âge chrétien, plutôt que la Grèce antique, comme le véritable âge d'or, et la cathédrale gothique comme son emblème le plus net. Ce tableau plaide pour cette idée. Aucune ville réelle n'y figure. Ahlborn a imaginé une cité médiévale idéale qui gravit une colline, avec une immense église gothique en son cœur, ses flèches et ses arcs-boutants captant la lumière, tout étant ordonné autour de la foi et de la pierre. Le titre le dit déjà, l'apogée du Moyen Âge. Il oppose ce sommet chrétien à l'idéal rival de l'époque, la Grèce antique à son zénith. Le type de la cathédrale imaginaire et élancée vient de l'architecte berlinois Karl Friedrich Schinkel, qui avait peint de telles visions une dizaine d'années plus tôt. Ahlborn a mis au point ce nord gothique à Rome, et l'y a signé, en bas à droite, Wilh. Ahlborn, 1829.