La Sainte Famille avec sainte Marie Madeleine

Vers 1495, Andrea Mantegna sert depuis des décennies les Gonzague, seigneurs de Mantoue, entouré des antiquités romaines qu'il collectionne et étudie avec passion. Ce goût affleure dans cette œuvre tardive. Il serre la Vierge, saint Joseph, l'Enfant et sainte Marie-Madeleine dans un cadre très étroit, les têtes presque jointes, les figures si fermement modelées qu'elles semblent taillées. Les spécialistes pensent qu'il a repris l'idée des reliefs funéraires romains, où les membres d'une famille se pressent épaule contre épaule dans la pierre. Il n'a pas peint à l'huile mais à la détrempe, le pigment lié à la colle, qui sèche mat et lui permet ces contours nets et sculpturaux. Toute la scène tient dans un peu plus d'un demi-mètre.