La Comédie humaine

Au printemps 1852, le Salon se tient au Palais-Royal, quatre mois après le coup d'État par lequel Louis-Napoléon Bonaparte s'est arrogé tous les pouvoirs. Hamon y présente cette longue frise où un castelet marqué « Théâtre Guignol » se dresse au milieu des grandes figures du passé. Sur la petite scène, les marionnettes sont des dieux, dont un personnage casqué armé d'un bâton et un petit Amour ailé. Devant, des enfants et des vieillards graves regardent le spectacle. Tout à gauche, près d'un tonneau couché, Diogène, presque nu, brandit sa lanterne. L'État achète la toile au peintre dès 1852 et la montre de nouveau à l'Exposition universelle de 1855. Elle passe ensuite au Louvre, puis au château de Compiègne de 1953 à 1984, année de son affectation au musée d'Orsay.