Jean-Louis Hamon

En 1851, Jean-Louis Hamon travaillait comme dessinateur à la manufacture de porcelaine de Sèvres, ses premiers tableaux au Salon ayant peu retenu l'attention. Un coffret émaillé dont il avait donné le dessin a remporté une médaille à la grande exposition de Londres cette année-là, et en 1852 son tableau « La Comédie humaine » a été présenté au Salon et acheté par l'État. Il installe un théâtre de Guignol dans les Champs Élysées, le séjour des morts de la mythologie grecque, devant des figures antiques, dont Socrate, et Hamon disait en avoir eu l'idée en lisant Dante.

Ce tableau l'a placé parmi les néo-grecs, les jeunes peintres réunis autour de Jean-Léon Gérôme qui faisaient des sujets antiques des scènes gracieuses et intimes. Né à Plouha, en Bretagne, d'abord destiné à la prêtrise, Hamon avait étudié auprès de Paul Delaroche et de Charles Gleyre. L'empereur Napoléon III a acheté son tableau « Ma sœur n'y est pas ». Il a ensuite fait de longs séjours en Italie, surtout à Capri, et il est mort à Saint-Raphaël, sur la côte méditerranéenne, en 1874.