L'Introduction du culte de Cybèle à Rome

Mantegna a peint cette toile vers 1505, à la toute fin de sa vie, et au premier regard on ne dirait pas une peinture. Les personnages sont en camaïeu gris, imitant un relief de pierre sculptée, détachés sur des panneaux de marbre coloré: de la peinture qui se fait passer pour de la sculpture. Un noble vénitien, Francesco Cornaro, l'a commandée pour une frise de son palais célébrant les Cornelii, l'antique famille romaine dont il se disait l'héritier. La scène évoque un épisode de l'an 204 avant notre ère, pendant la guerre contre Carthage: sur la foi des livres sibyllins, Rome fit venir de Phrygie la Grande Mère Cybèle, sous la forme d'une pierre noire, et choisit Scipion Nasica, réputé l'homme le plus vertueux de la ville, pour l'accueillir. On voit ici le cortège de cette réception. Mantegna mourut en 1506 en ne laissant achevée que cette toile de la série prévue; elle est aujourd'hui à la National Gallery de Londres, jouant toujours au marbre antique.