Les Israélites recueillant la manne dans le désert

Poussin peint cette toile à Rome à la fin des années 1630 pour un ami et mécène français, Paul Fréart de Chantelou, et il l'envoie avec une consigne inhabituelle: lisez le tableau comme on lit un texte. La scène vient de l'Exode. Les Hébreux, affamés dans le désert, s'éveillent et trouvent la manne tombée comme du givre sur le sol. Poussin étale leurs réactions par degrés: un vieillard trop faible pour ramasser, une femme qui nourrit sa mère âgée avant de se nourrir elle-même, d'autres qui déjà se précipitent. Trente ans plus tard, à la jeune Académie royale de Paris, Le Brun consacre à cette toile une conférence entière, le 5 novembre 1667, et en fait le modèle même de la façon dont une peinture doit raconter une histoire.